Historie

Kjerringøy Handelssted ble grunnlagt på slutten av 1700-tallet. Det drev handel på et stort omland, og gjestgiveri for reisende. Etter hvert vokste Kjerringøy til det rikeste handelsstedet i Nordland.

Det var kjøp og salg av fisk og fiskeprodukter som la grunnlaget for rikdommen. Handelsmennene på kjerringøy kjøpte fisk i Lofoten og andre steder i Nordland. Så tørket eller saltet de den, og solgte den videre - blant annet i Bergen. I retur brakte de varer og utrustning som ble solgt fra krambua på Kjerringøy eller i Lofoten. Virksomheten var nokså beskjeden fram til ca 1820.

Handelsmennene

Første store handelsmann på Kjerringøy var Christian Sverdrup, som eide stedet fra 1803 til sin død i 1829. Han hadde tidligere drevet handel på Hundholmen i Bodø. Med han startet oppgangstida på Kjerringøy.

Sverdrups datter Anna Elisabeth ble gift med Jens Nicolai Ellingsen. Han tok over virksomheten, og investerte med stort hell i fiskehandel.

Ellingsen dødde i 1849. Enka Anna Elisabeth drev da virksomheten videre, etter hvert med sterk støtte i den unge handelsbetjenten Erasmus B. K. Zahl. I 1859 giftet de seg. Med Zahl kom Kjerringøys storhetstid. Zahl samlet umåtelige rikdommer, og satte i noen tiår sitt preg på Nordlands næringsliv.

Anna Elisabeth døde i 1879, og Zahl i 1900. Da Zahl døde, hadde virksomhet og inntjening i et par tiår vært nedadgående på Kjerringøy, på samme måte som for de fleste andre nordnorske handelssteder. Ved arveoppgjøret ble formuen sterkt splittet.

Den neste handelsmannen var Gerhard Kristiansen. Han drev fra 1900 til sin død i 1937. Med han ble virksomheten lokal, han var bonde, lokalhandelsmann og politiker.

Nordlandsmuseet kjøpte handelsstedet i 1959. Det hadde da vært ingen eller liten virksomhet på anlegget i mange år, og bygningene var sterkt forfalt.